2020 AUTOBACS SUPER GT

ROUND 3 FUJIMAKI GROUP
SUZUKA GT 300km RACE

開催地：鈴鹿サーキット（三重県）／5.807km

8月22日（予選）天候：晴れ　コースコンディション：ドライ　無観客

8月23日（決勝）天候：晴れ　コースコンディション：ドライ　無観客

ついにポールポジション獲得！　SCランに阻まれたトップ快走も、待望の入賞果たす

スーパーGTは３戦目にして富士スピードウェイを離れ、今年初めて舞台を鈴鹿サーキットに移して、第３戦「FUJIMAKI GROUP SUZUKA GT 300km RACE」が開催された。FRに改められた、TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV（ZVW52）で、aprは引き続き２台体制で挑み、「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」をコンビ2年目となる、嵯峨宏紀選手と中山友貴選手に託す。タイヤは引き続きブリヂストンを使用する。

前回は予選で、中山選手がQ1をグループ3番手で通過。ようやく本来のポテンシャルを発揮できるようになったものの、そこからが不運の連続。Q2ではABSのトラブルが、そして決勝でもスタート直後にシフト系のトラブルが発生してしまう。まさに我慢を強いられ続けてのレースではあったが、それでも予選16番手から13位完走を果たしたことで、収穫は数知れず。インターバルは２週間と極めて短かったが、トラブルシューティングは緻密に行われた。速さはもう証明されているだけに、もう足りないのは運だけ！　本領発揮に期待がかかる。

公式練習　8月22日（土）10:00〜11:35

今回も無観客試合であるのは変わらず、しかし前回と異なるのは決勝レース中の４輪交換の義務づけがなくなり、またJAF-GT車両に対する燃料給油リストリクターの緩和はなくなり、開幕戦の状態に戻されたことだ。いずれも及ぼす影響は「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」にとって、少なくはないだろう。そのあたりに一抹の不安を覚えつつ……。

さて、８月に入って連日のように猛暑日が続くが、このレースウィークの鈴鹿も同様だった。公式練習開始時の気温は32度で、路面温度は42度。もちろん前回以上で、過酷な戦いとなるのは、もはや必至であった。今回、最初にマシンに乗り込んだのは中山選手。ピットレーンオープンと同時に走行を開始し、チェックだけ行ってすぐピットに戻ってくるのは普段どおり。その後、本格的に走行が開始された。早い段階で2分0秒036を中山選手はマーク。やがて決勝レースに向けたメニューがこなされていく。

１時間18分ほど経過したところで、ようやく嵯峨選手の走行に。少ない周回ではあったものの、2分0秒383を記録した後、最終チェックも済ませて続く予選に備えることとなった。このセッションでの順位は17番手だった。

公式予選Q１　8月22日（土）14:30〜14:40

今回も予選Q１は２グループに分けられ、当面はこのシステムが継続されることがのちに発表された。気温は33度、路面温度に関しては公式練習より、さらに上がって48度と、より厳しくなったコンディションの中、Aグループでの走行となった「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」でコースインしていったのは中山選手。

温度的な条件、そして1周の長い鈴鹿ということもあって、ウォームアップはアウトラップに加え１周のみ。そこからアタックを開始すると、いきなり1分59秒059をマークしてトップに浮上し、続いてのアタックでは1分58秒621にまで短縮を果たす。

この驚速タイムは誰にも破られることなく難なくQ1を突破。見事、嵯峨選手にバトンを託すこととなった。

予選に向けたセット変更が、大いに功を奏した格好だ。

公式予選Q2  8月8日（土）15:23〜15:33

中山選手が好タイムをマークしていたため、「プレッシャーがかかった-」と語っていた嵯峨選手だったが

いやいやその走りは堂々たるもの。その証拠に、中山選手同様、計測２周目からのアタックで、さらにタイムを縮める1分58秒189をマークしたのだ。しかし、ピットでの興奮もつかの間、さらに上回るタイムを記録した車両が。さらなるタイムアップを狙った嵯峨選手ではあったが、次の周はスロー車両に行く手を阻まれてしまう。

もちろんフロントロー、2番手からのスタートなら十分勝機あり……、そう思われた直後、思いがけぬリプレイシーンがモニターに映される。

嵯峨選手のタイムを上回った車両がスプーンコーナー外側で四輪脱輪との判定で、タイム抹消となったのだ。

これにより、嵯峨選手はトップに返り咲き、「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は、FRに改められて初めてのポールポジションを獲得！　嵯峨選手にとっても2015年の最終戦・もてぎ以来、３回目の獲得となった。

嵯峨 宏紀選手

中山 友貴選手

金曽 裕人監督

ありがとうございます！　でも長かったです、１年半かかりましたから。まだやりたいことはあるんですが、今回はブリヂストンのタイヤが予選に関して、最高に良かったです。

公式練習からクルマのセットアップ方向を探っていたのですが、中山選手も嵯峨選手も的確で、ドライバーはクルマに熟知し始めたし、僕らもクルマに対する引き出しができました。

富士から大幅にスペックの違うものを入れたのか、と思われるかもしれないですが、まったくそんなことはないんです。ただ決勝に関しては、鈴鹿ではそう簡単にタイヤ無交換はできないし、給油にも時間がかかるので、このポジションでレースが終わるとは思っていません。そこの不利というのはJAF-GTには否めないので、ある程度結果をコンサバに取らなければ。それでも表彰台には立ってもらいたいと思います。

決勝レース（52周）　8月23日（日）13:00〜

決勝レース直前に行われる20分間のウォームアップでは、前半を中山選手が走行し、2分0秒889を、後半走行した嵯峨選手も2分0秒988をマーク。手応えは上々といった様子だ。無観客試合もあと一戦と正式に発表され、がらんとしたスタンドもどうやら見慣れずにすみそう。むしろ、これだけの暑さであるから、熱中症で倒れる観客も少なくなかったのでは。スタート直前で気温は32度、路面温度は48度に達していた。

今回もスタート担当は中山選手。グリーンシグナル点灯から猛ダッシュを見せ、早くも後続を引き離しにかかる。しかし、逆バンクでクラッシュがあり、いきなりセーフティカー（SC）が導入される。５周目からバトル再開、再び「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」はじわりじわりと差を広げていくのだが、これがほぼ6秒にも達した17周目、バックストレートに大型のデブリが転がったことから２回目のSCランが実施され、せっかくのマージンを失ってしまう。しかも、このSCランが予想外に長く、22周目まで及んでドライバー交代可能なミニマムの周回となったことから、すかさず中山選手をピットに呼び戻すことに。

予想どおり給油に時間がかかって、コースに戻った「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」と嵯峨選手は大きく順位を落とす。しかも前を行くのはストレートパフォーマンスに勝るFIA-GT3ばかりとあって、なかなか追い上げもままならず。３回目のSCランを途中挟んで、全車ドライバー交代を済ませた時には9番手につけていた。それでも１台の脱落で35周目には8番手に、そして5番手を争う集団の中で、嵯峨選手は激しいバトルを繰り広げるように。

一進一退の攻防が続く中、ゴールが近づくにつれ接触が相次ぎ、順位を落とした車両もあったことから「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は７位でゴール。ポールスタートからの最終順位に決して納得がいこうはずがないが、ようやく果たせた入賞の持つ意味は極めて大きい。残り５戦が楽しみになってきた。

嵯峨 宏紀選手

中山 友貴選手

金曽 裕人監督

ドライバーもメカニックも一切ミスしていないのに、給油に時間があまりにもかかるJAF-GTにはタイヤ無交換しか勝つ方法がない。でも、こんな灼熱の中では無理です。　基本的にタイヤ交換をした場合はJAF-GTは上に来られない絵図になっています。そうはいってもポールポジションからプッシュ、プッシュで逃げ切ろうって言っていたんですが、SCでゼロマージンになっちゃって……。

でも、初ポイント獲れて嬉しいですよ。次のもてぎはそんな得意ではないので、着実に入賞を目指してやるしかないけれど、この３戦でいろんなものが見えてきたので、もっとパフォーマンスを上げてやっていこうと思っています。これからは、勝てるレースをもっと組み立てられるようにします。