2019 AUTOBACS SUPER GT

ROUND 1 岡山国際サーキット

開催地：岡山国際サーキット（岡山県）／3.703km

4月13日（予選）天候：はれ　コースコンディション：ドライ　観客数：11,000人

4月14日（決勝）天候：雨　コースコンディション：ウェット　観客数：17,400人

嵯峨宏紀と中山友貴の新コンビで挑んだ開幕戦は

豪雨の決勝で激しい追い上げ見せる

全8戦で争われるスーパーGTシリーズの開幕戦、「OKAYAMA GT 300km RACE」が岡山国際サーキットで開催された。今年もaprは引き続き2台体制で挑むが、マシンをTOYOTA GR SPORT PRIUS PHV（ZVW52）にスイッチ。規定の変更と合わせ、駆動方式をミッドシップからFRに改め、さらにTRD開発の5.4ℓのV8エンジン、2UR-Gを新たに搭載することとなった。

「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」を嵯峨宏紀選手とともに、走らせることとなったのは中山友貴選手。かつては他メーカーのハイブリッド車両を走らせ、2013年にタイトルを獲得している、まさに最大のライバルだったドライバーを起用することとなった。その豊富な知識や経験は、間違いなくチームにとってプラスに作用することだろう。タイヤは引き続きブリヂストンを使用する。

　今回の舞台である岡山国際サーキットは、中低速コーナーで多くが占められるテクニカルレイアウトで知られ、エンジンパフォーマンスよりコーナリング性能を重視する傾向にある。大幅に一新されたマシンは空力に優れ、また引き続き使用されるハイブリッドシステムが、どれだけ威力を発揮するか注目された。

公式練習　4月13日（土）8:50〜10:25

レースウィーク最初の走行となった公式練習は、４月半ばとしては気温10度、路面温度14度は低めであるが、ドライコンディションでのスタートとなった。まず「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」に乗り込んだのは嵯峨選手。早い段階から1分27秒台に乗せ、持ち込みのセットが大きく外れていないことを確認し、そこからはピットイン〜アウトを繰り返し、さらに細かくセットアップを進めつつ、タイヤの選定を行なっていく。

　終盤になって一度だけ赤旗が出て計測が中断されたものの、それまでずっと嵯峨選手だけが走り続ける。ラスト10分間のGT300単独の時間帯も同様。終了間際には1分26秒736をマークして、まずは20番手につけることとなった。

　その後に行われたサーキットサファリから、中山選手は走行を開始。20分間すべて走り続け、その間ピットに入ったのは一度のみだった。観客を乗せたバスと混走という、決して良いとは言えない状況の中においても、中山選手は1分29秒800をベストタイムとし、予選に向けた準備を完了することとなった。

公式予選Q１　4月13日（土）14:45〜14:55

予選Q１は岡山国際サーキットでは初めて２グループに分けられ、「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は最初のAグループでの走行となった。アタック担当は嵯峨選手。気温は16度、路面温度は25度と、公式練習よりは上がったものの、もう少し上がって欲しかったというのが本当のところ。それでも条件はすべてのドライバーに一緒であるから、普段以上に嵯峨選手はタイヤのウォームアップを入念に行っていた。

　アウトラップを含め、実に4周をかけてタイヤに熱を入れ、そこからいよいよタイムアタックに入る。まずは1分26秒756をマークした嵯峨選手であったが、次のラストアタックは1分26秒813と逆にタイムダウン。グループ14番手に甘んじたとはいえ、Q1突破となる8番手とのギャップはコンマ5秒にも満たず。いかに昨今のGT300がレベルアップしているか、誰もが強く感じたのではないだろうか。

嵯峨 宏紀選手

中山 友貴選手

金曽 裕人監督

予選はまだ、でき上がったばかりの新車であり進化の過程にあるので、『今の実力値』という感じですが、パフォーマンスはもっとあると思っていました。蓋を開けてみれば、我々はもっと努力しなきゃいけないんだな、っていうのを痛感しています。

すべてのパフォーマンスをシンクロさせるのに、まだまだ時間が必要。秘めたものはたくさんあるので、予選はそこが改善されれば、もっと上に行けると思います。

決勝レース（82周）　4月14日（日）14:30〜

事前の天気予報では『土曜日の未明から雨が降り始め、日曜日の朝にはやむ』とされていたから、午後からの決勝レースは、少々のウェットコンディションもやむなし……と、誰もが構えていたもの。しかし、実際の天気は大幅にずれ込んで、降り始めたのはピットウォークや選手紹介を終えてからだった。

　スタート進行の開始と同時に行われる20分間のウォームアップは、スタートを担当する嵯峨選手から走り始め、このレースウィークで初めて装着するウェットタイヤの選定が、ウェットセットの確認と併せて行われた。そして1分38秒971をマークしたところで、中山選手にバトンタッチ。後半はタイヤも温まったこともあり、最後の計測で1分38秒771を出して、このセッションは3番手で終え、雨のブリヂストンタイヤとマシンのパフォーマンスは高い事が確認できた。

「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」が27番グリッドに並べられた頃は、いったん雨もやんだのだが、この先はいったいどうなることか……。チームとしての判断は、再び雨は降ると。そこでソフト傾向のWETタイヤを装着して、嵯峨選手を決勝レースに送り出すこととなった。

やはり雨が再び降り始めたため、セーフティカースタートでの開始となり、２周の先導の後いよいよ戦いが開始となった。が、それから間もなく１コーナーで、GT300の先行車両にアクシデントが発生。すぐにSCが導入される。10周目にリスタートが切られ、その後の1周だけで嵯峨選手は21番手にまでジャンプアップ。次の周にはもう１台をかわしていた。

だが、その直後のモスSで多重クラッシュが発生！　3台がストップし、クラッシュパッドやパーツが散乱したこともあり、赤旗が出されてレースは中断される。約50分間後に再びSCの先導で再開される。先のクラッシュで４台がリタイアとなったため、この時点での嵯峨選手は16番手。５周の先導でSCがコースを離れると、「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」はまたしても激走を見せた。リスタートの後さっそく１台を抜いて、そこからも周回を重ねるごと順位を上げていく。22周目には、ついに13番手に！　入賞も見えてきた、そんな矢先の出来事だった。

　なんとGT500でトップを争い合う車両に接触があり、１台がコースアウト。23周目から4度目のSC出動に。その後も後方集団のGT300車両がモスSでクラッシュし、さらに天候回復の見込みがないことから、31周目に再び赤旗が出されてレースは中断。約30分後に終了の発表があり、30周目の順位でレースは成立となった。ただし、規定の周回数75%を満たしていないため、入賞チームは通常のハーフポイントとなる。

「#31 TOYOTA GR SPORT PRIUS PHV apr GT」は13位でのレース終了となったが、先行車両にペナルティが課せられ降格となったことから、ひとつ順位を上げて12位に。あと一歩のところで入賞は果たせなかったものの、ウェットコンディションの中で15台抜き、まさに秘めたる可能性を示した。次回のレースは5月３〜4日に、富士スピードウェイで開催される。令和最初のGTレースで、どんなパフォーマンスを示してくれるか注目したい。

嵯峨 宏紀選手

中山 友貴選手

金曽 裕人監督

ブリヂストンのウェットタイヤのパフォーマンスがすごく高かく、下位からのスタートでしたが、上位入賞は楽に見えていたので、レースが途中で終わったのは残念です。しかし、こういう危険な状態でしたので、中断〜終了という判断は正しいと思います。僕らにしてみれば、少しでもポイントを稼ぎたいと思っていたので残念ではありますが、パワーウエイトレシオに影響を及ぼさない雨の中ではクルマのバランスは非常に良いことが確認できたので、これは次につながるレースになりました。

　次回の富士では、いかにロードラッグなセットアップができるか、何としても最高速を伸ばす方向で、空力パーツを駆使したいと思います。ここまで機械的なトラブルが何も出ていないので、シャシには自信を持って挑みたいと思います。