No.30　TOYOTA PRIUS apr GT

2018 AUTOBACS SUPER GT ROUND 6

SUGO GT 300KM RACE

開催地：スポーツランドSUGO（宮城県）／3.704km

9月15日（予選）天候：曇り一時雨

コースコンディション：ドライ一時ウェット 観客数：12,900人

9月16日（決勝）天候：晴れ

コースコンディション：ドライ　観客数：28,500人 

公開練習のミッショントラブルで予選は低迷するも、

決勝ではコンスタントに。しっかり75周走り抜いて完走果たす

　全８戦で争われるスーパーGTシリーズは、スポーツランドSUGOを舞台に、シーズン終盤戦への突入となる第６戦、「SUGO GT 300km RACE」を9月15日〜16日に開催した。今シーズンもaprは２台のトヨタ プリウスZVW51を走らせ、「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」を今回より永井宏明選手、そして織戸学選手に託すこととなった。

　織戸選手といえば、前回のレースに第３ドライバーとして加わり、予選の後に大胆なセッティング変更を提言。その結果、マシンのポテンシャルは飛躍的に向上したことから、永井選手のみならず、チームの寄せる信頼は極めて高い。決勝では序盤のアクシデントで戦列を離れることになったが、ここまで不運な展開が続いているだけに、一気に流れを変えるきっかけにもなってくれることが期待された。

　SUGOでのレースは、これまでシリーズ第４戦として行われることがほとんどで、ランキング上位陣でもそう多くないウエイトハンデで望めることができたが、今回は第６戦とあって従来の比にあらず。JAF-GTと相性のいいコースに新たな体制で、しかもノーハンデで挑めるからには、これまでの苦労が一気に報われることが望まれた。 

公式練習　9月15日（土）　9:00〜10:45

　しばらく酷暑をも相手とするレースが続いていたが、シリーズ第6戦ともなると、ようやく解放された感は強い。実際、レースウィークの走行開始となる公式練習は、気温21度、路面温度23度と、秋めいたコンディションの中で開始された。まず「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」に乗り込んだのは、織戸選手。計測開始と同時にピットを離れ、チェックを行ってピットに戻ってくるのはいつもどおり。だが、いつもと違っていたのは、それから１時間以上ピットに留まっていたこと。走り出して間もなくミッション不調を織戸選手が訴え、それが交換を余儀なくされるほどだったからだ。

　開始からしばらくはドライコンディションが保たれていたが、その交換の最中に雨が降り出し、しばらくはドライタイヤでも走れる程度の雨量だったが、「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」がようやく再出走なった時には、本降りとなっていた。織戸選手が乗り込み、イン〜アウトを何度も繰り返した後、永井選手が再び乗り込むことに。その途端に赤旗が出されてしまう。

　幸い、直後に再開されたGT300単独セッションは短縮されることなく、10分間を永井選手はフルに走ることが許され、1分31秒845を降りしきる雨の中でベストタイムとしていた。

公式予選Q1　9月15日（土）14:15〜14:47

　今年からGT300のQ1は２組に分けて計測されることが可能となったが、SUGOで初めて実施されることとなった。もちろんトラフィックの解消が理由である。「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」が挑むのはB組。そのQ1は織戸選手が担当した。公式練習でドライコンディションを走れていないことから、そのままウェットコンディションであることが期待されたが想いは天に届かず。

　すでに雨はやんでおり、ライン上はすっかり乾いた状態。本来ならばしっかりコンディションを確認した上でアタックと行きたいところであるし、なおかつ気温は23度、路面温度は25度と低めであっただけに、より入念なウォームアップが必要とされたものの、２組に分けられたことで通常よりも計測時間は５分間短い10分間とあって、そうもいかず。さらに開始早々に赤旗が出され、残り９分間の計測と、さらに厳しい状況となったため、再開後の織戸選手は1周だけのウォームアップで、さっそくアタックをかける。

　しかし、ドライコンディションで走れていないハンデは、予想以上に大きくセットもタイヤ選択も確認ができてない状況では、織戸選手をして、1分20秒231を出すのがやっとで、「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」はグループ下位に。決勝レースには13列目から挑むこととなった。

永井宏明選手

織戸学選手

金曽裕人監督

公式練習が始まって間もなくミッションがスティックしてしまって、要因はすぐ治るものだったから良かったんですが、大事をとってバラしているうちに、予想より早く雨が降ってきてしまって、ドライで走れなかったんです。それでタイヤチョイスができない、セットアップも何も見られていないという状況になって……。それでも、ウェットではそこそこ走れていたので、予選は濡れたままであることを期待したんです。でもドライ。どんな状態か分からない中でアタックをしても、やはりうまく行きませんでした。決勝での追い上げに期待します。

決勝レース（81周）　9月16日（日）14:00〜

　不安定な天候に翻弄された土曜日とは異なり、日曜日のSUGOは爽やかな秋晴れに恵まれ、朝からスタンドは熱心なファンが詰め寄せて超満員。たくさんの熱い視線の中で、どれだけ順位を上げられるか、永井選手と織戸選手がすでに気持ちを入れ替えていたのは言うまでもない。

　決勝レースのスタート進行開始と同時に行われる、20分間のウォームアップは永井選手からの走行となり、途中２回のピットを挟んで、よりセットを詰めていく。永井選手は1分23秒279をマークした後、交代した織戸選手は2周を走行。1分23秒324をマークする。ふたりから伝えられたフィーリングは悪くない。だが、気温は26度と土曜日とそう変わらなかったものの、路面温度が37度にまで上昇していたため、チョイスしていたタイヤではマッチしないことも明らかになった。

　そこで英断が下される。もとより13列目からのスタートである。最高の結果をこの順位から狙うのには、晴天の路面温度では厳しいソフトタイヤからミディアムタイヤに変更するためにピットスタート作戦を実行することにした。もちろん、ピットスタートとなれば最下位からのレース開始となる。スタートを担当した永井選手は、このタイヤ変更が吉と出たこともあり、1分22秒台での周回を重ね、10周を過ぎたところで前走車の背後につけることとなる。だが、相手はエンジンパフォーマンスに勝るFIA-GT3のGTR、コーナーで「#30 TOYOTA PRIUS apr GT」は差を詰めるのだが、ストレートで離されてしまい、逆転を許されず。

27周目に永井選手から織戸選手にバトンタッチ。タイヤ無交換でコースに戻された時、後ろを行くのはトラブルを抱えて順位を下げた車両だけだったが、ハイペースでの周回を繰り返す織戸選手。表彰台圏内の車両を追い回しながら着実にポジションアップを果たし56周目には、やがて16番手に浮上する。

それ以上のポジションアップはかなわず、16位でのゴールとなったものの、織戸選手のベストラップ、1分21秒693は表彰台の上位陣とも遜色なく、なおかつピットスタートでありながら、トップと1周遅れに収めたこと、さらに決勝レースでは一切トラブルに見舞われなかったのは、今後に期待を抱かせる要素と言えるだろう。ラスト２戦の大逆襲に期待がかかる。 

永井宏明選手

織戸学選手

金曽裕人監督