No.31 TOYOTA PRIUS apr GT
2018 AUTOBACS SUPER GT ROUND 5
FUJI GT 500MILE RACE
開催地：富士スピードウェイ（静岡県）／4.563km
8月4日（予選）天候：晴れ コースコンディション：ドライ 観客数：22,100人
8月5日（決勝）天候：晴れ コースコンディション：ドライ 観客数：38,300人
64kgのハンデもなんのその！ 予選11番手から３位でゴール、今季３度目の表彰台へ
全８戦で争われるスーパーGTシリーズの第5戦、「FUJI GT 500mile RACE」が富士スピードウェイで開催された。今年もaprは2台のトヨタ プリウスZVW51を走らせ、「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」を、新たにコンビを組むことになった、嵯峨宏紀選手と平手晃平選手に託すこととなった。
開幕戦こそリタイアを喫した「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」ながら、第２戦以降は入賞を重ね続け、ついにランキングではトップを5ポイント差で追う２位にまで浮上した。それがゆえに名誉の勲章でもあるウエイトハンデは64kgにまで達してしまったからには、一発の速さを競う予選では苦戦を免れそうもない。しかしながら、今回はレース距離が300kmから500マイル（約800km）に延長され、今年いちばんの長丁場となったため、戦術の駆使によって十分に勝負権ありと予想される。ここまでも予選より、確実に決勝で順位を上げてきたことが、何より強い根拠。一躍トップ浮上も、決して夢ではない。
公式練習 8月4日（土）8:40〜10:25
このところ全国各地で猛暑が伝えられるが、この週末の富士も例外ではなく、非常にハードなコンディションの中での走行開始となった。最初に「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」に乗り込んだのは、嵯峨選手ではなく平手選手。というのも、公式練習を前に嵯峨選手は左足を捻挫してしたからだ。そのため、今回は平手選手が中心となってセットアップが進められていった。
途中２回の赤旗中断があり、最終的には公式練習が10分間延長されるが、それほど長くピットに止まらずに済んだのは、持ち込みのセットから微調整のみ施せば良かったため。また、今回のレースは長丁場ということもあって、決勝重視に専念できたことも輪をかけた。ほぼ折り返しのあたりで平手選手は１分38秒915をマークして、その時点での10番手につける。
嵯峨選手が乗り込んだのはGT300単独セッションの直前から。先にも述べたとおり左足の痛みを訴える嵯峨選手は全力でブレーキを踏めずにいたが、それでも１分39秒483をマーク。続いて行われたサーキットサファリでは要領を覚えたのだろう、最後に１分39秒028を記録していた。
公式予選Q1 8月4日（土）14:35〜14:50
非常に高い温度での走行を覚悟していた予選ながら、薄い雲が日差しを遮ってくれたのか、気温は31度、路面温度は44度と、想像していたよりは低め。しかし、それでもレンジから外れなかったのだから、今さらながらにブリヂストンのタイヤの、懐の深さを感じさせられた。今回のQ１担当は平手選手。入念にウォームアップを行なった後、最初のアタックで１分38秒232をマークするも、まだまだ行けると判断した平手選手は、さらにコースを果敢に攻め立てて1分38秒232にまで短縮を果たす。そしてチェッカーを待たずにピットイン。
終了間際にタイムアップした車両もあって、走行終了時の４番手からは順位を落としたとはいえ、トップからコンマ２秒遅れの６番手で、難なくQ１突破を果たすこととなった。
公式予選Q2 8月4日（土）15:20〜15:30
Q２を担当したのは嵯峨選手ながら、まだ左足の痛みは治まっておらず、本調子ではなかった。それでも、まず１分38秒504を記録し、もう一発と攻め込んでいった嵯峨選手は、セクター１、セクター２で自己ベストを更新し、タイムアップを予感させたものの、セクター３で残念ながら左足が音を上げて１分39秒545を記すに留まった。
その結果、11番手、６列目からのスタートとなった「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」ながら、長いレースを思えば、少しも絶望的なポジションではない。むしろ、決勝レースで次第に順位を上げて来てくれることが期待された。
嵯峨宏紀選手
すみません。自分のミスで前日に左足首を捻挫し皆様にご迷惑をおかけ致しました。ブレーキ時にどうしても痛みが走り微妙な調整ができず、予選を失敗してしまいました。明日は、長丁場のレースですしマシンのバランス、タイヤも最高の状態なので足の痛みを気にせず全力で上位を目指します。
平手晃平選手
64ｋｇの重さが効いてしまいマシンバランスは厳しいと思い挑んだのですが、予想以上にブリヂストンタイヤのパフォーマンスが高く、それにマシンセットもキッチリと合わせてくれたことでQ1突破ができました。明日の500㏕は、この64kgがどう響くか未知数ですがドライバーで６位以上を目標に、そして作戦を駆使しチームワークで表彰台に立ちたいと思います。
金曽裕人監督
11番の予選順位でも500㏕のロングレースならば、上位を狙える可能性はある。その為にも、ドライバー冷却関係、ピット作業などのミスは厳禁。確実なレース戦略を組み立て、チーム力で少しでも大きなポイントを明日は狙いたい。
決勝レース（177周） 8月5日（日）13:30〜
決勝レースのスタート進行の始まりと同時に行われる、20分間のウォームアップは、スタートドライバーの平手選手から走行が開始された。ベストタイムを１分40秒075に、決勝想定の１分40秒台で２周しっかりまとめてきたのは見事の一言。その後に嵯峨選手が乗り込み、２周計測。だいぶ左足の痛みは治まってきたとのことで１分40秒394を記すまでに。不安要素はかなり薄らいだと言えるだろう。
スタートをそつなく決めた平手選手は、オープニングラップのうちにひとつポジションを上げて10番手に。３周目にももう１台をかわして、まずは上々の立ち上がりとなった。７周目、８周目と、上位に早々とドライバー交代を行った車両があったことから、７番手に浮上。なおも上昇の機会を平手選手は待つ。14周目の１コーナーはまさに最初の見せ場、一気に２台抜きを果たして５番手に躍り出る。タイヤが早々に悲鳴をあげたのか、早々と上位にもドライバー交代が行われる中、平手選手は２番手まで順位を上げた33周目にピットイン。
代わった嵯峨選手はタイヤ無交換で送り出され、その時点で８番手に後退するも、ライバル車両のピットのたび順位を上げて、44周目には３番手に浮上。54周目の１コーナーで１台の先行を許すも、それ以外の後続を一切寄せつけず周回を重ねていく。次のピットは66周目。平手選手には４本ともニュータイヤというのは、あらかじめの作戦。言うなれば、平手選手が攻めて、嵯峨選手が守るということになる。84周目の１コーナーで１台をかわし、やはりライバルのピットと合わせて順位を上げ、３番手につけた99周目に、再びタイヤ無交換で嵯峨選手とバトンタッチ。この時点でスタートから２時間50分を経過、ほぼ３時間となる103周目には３番手に返り咲く。
じわりじわりと近づいてきた車両と110周目あたりからバトルを繰り広げるも、無理にガードを固め続けるのは懸命ではないと嵯峨選手は判断し、115周目には道を譲る。最後のドライバー交代は３時間16分経過した125周目。タイヤを４本交換して平手選手をコースに送り出す。この時点で７番手にまで退くも、134周目からは再び３番手に浮上。そのポジションを最後まで守り抜き、４時間40分で163周3番手での走破に「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」は成功した。
ボーナスポイントが付与されるレースとあって、13ポイントを加算した嵯峨選手と平手選手はランキング２位をキープし、トップとの差も６ポイントと最小限に留めることとなった。これで次戦、スポーツランドSUGOへは90kgのウエイトを積んだ状態で挑むことになるが、このコースは「#31 TOYOTA PRIUS apr GT」が得意とするコースのひとつ。連続入賞の期待がかかる。
嵯峨宏紀選手
左足の痛みはかなり治まってましたが、いつもの状態ではなかった。そういう中で平手選手がかなりフォローしてくれたので、助かりました。戦略的にうまくいきましたね。ペース的には64㎏も効いて速かったわけじゃなかったけど。僕の時に（タイヤ）無交換を２回やっているので、ピットで稼ぐことができました。次のSUGOは90㎏と重たくなるけど、ノーポイントということはないと思います。過去、表彰台にも乗ってるので、絶対にトップ10にはいりたいと思います。
平手晃平選手
暑い中でもタイヤのフィーリングが良かったので、レースに関しては淡々と走っていれば、５位以上に行けるんじゃないかってチームと話していて、作戦重視でSTAFF全員集まって知恵を出しました。最初の僕のスティントで、かなりGT3勢が来たんですけど、いちばん暑いタイミングにタイヤをいたわり走った結果、2スティント持たせることができました。タイヤの温度レンジも広いので、そこはブリヂストンさんの強みで、最後は路面温度が30度台まで落ちましたが、そんな時でもちゃんと発動してくれて、ピックアップも少なくて、タイヤのパフォーマンスの高さとチームワークの高さと皆様の応援で、想定以上の結果がでたと思います。次戦もご期待ください。
金曽裕人監督
最初から車が重くて速さは厳しかったので、僕らは取りこぼさず、しっかりやろうと決めていた。その中での3位表彰台は快挙。まずドライバーがパーフェクトなドライビングを見せたのと、やっぱりブリヂストンのタイヤが素晴らしく安定していたこと、皆で考えた作戦も良かった。素晴らしいチームワークで、全員完璧な仕事をしてくれました。次も応援くださる皆様とともに、チーム力で、ひとつでも上位を目指します。
